Deux types de leucémies aiguës sont possibles : la leucémie aiguë myéloblastique LAM et la leucémie aiguë lymphoblastique LAL. Elles se distinguent entre elles notamment en fonction de l'âge du patient et avec l'autre grand groupe de leucémies : celles dites « chroniques ».
Comparaison des leucémies aiguës LAL et LAM
La leucémie aiguë lymphoblastique (LAL) ou leucémie aiguë lymphoïde constitue le second type de leucémies aiguës après la leucémie aiguë myéloblastique (LAM). La LAL se distingue de la LAM notamment parce qu'elle affecte surtout des enfants entre 2 et 15 ans avec un pic de fréquence entre 2 et 5 ans. De plus, les garçons sont plus touchés que les filles.
| Leucémie aiguë lymphoblastique | Leucémie aiguë myéloblastique |
|---|---|
| Leucémie aiguë la plus fréquente chez les enfants. | Leucémie aiguë la plus fréquente chez les adultes. |
| Survient rarement chez l'adulte. | Rarement chez les enfants ou, dans ce cas, avant 2 ans ou après 15 ans (avec un pic de fréquence chez les nourrissons). |
| Apparaît chez les enfants ayant entre 2 et 15 ans, avec un pic de fréquence entre 2 et 5 ans. | Apparaît vers l'âge moyen de 65 ans (incidence qui augmente avec l'âge). |
Caractéristiques de la leucémie aiguë lymphoblastique
Les leucémies aiguës lymphoblastiques sont des cancers du sang dans lesquels les cellules souches impliquées sont chargées de produire des lymphocytes (les lymphoblastes), c'est-à-dire des globules blancs qui fabriquent les anticorps permettant de lutter contre les infections. Il existe également des leucémies lymphoïdes T qui affectent plus particulièrement les cellules à l'origine des lymphocytes T.
En cas de LAL, les cellules leucémiques vont :
- se développer rapidement et de façon incontrôlée ;
- envahir la moelle osseuse en quelques jours ou en quelques semaines ;
- empêcher la production des cellules sanguines normales (insuffisance médullaire).
Signes cliniques de la leucémie aiguë lymphoblastique
La leucémie aiguë lymphoblastiquepeut entraîner des symptômes et des troubles permettant le diagnostic de la leucémie :
- une anémie (fatigue, pâleur, essoufflement et palpitations) ;
- une neutropénie (baisse de la production des globules blancs polynucléaires neutrophiles) qui favorise les infections, en particulier au niveau pulmonaire ;
- une thrombopénie (diminution du nombre de plaquettes) responsable de saignements des muqueuses (nez et gencives) et de la peau (apparition de bleus suite à des chocs minimes) ;
- une dissémination (syndrome tumoral) avec des cellules leucémiques qui vont circuler dans le sang, voire coloniser divers organes :
- organes hématopoïétiques tels que la rate, les ganglions ou encore le foie qui vont augmenter de volume ;
- organes non-hématopoïétiques tels que la peau, le système nerveux central (nerfs, méninges ou liquide céphalo-rachidien situé dans la boîte crânienne et autour de la moelle), etc.
- parfois, l'accumulation des cellules leucémiques peut provoquer des douleurs osseuses.
Bon à savoir : l'apparition de tous ces symptômes n'est pas systématique.
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Comprendre la leucémie
Sommaire
- Définition de la maladie
- Facteurs de risque
- Classification de la leucémie